Le marché de l’emploi en France évolue rapidement. L’année 2024 s’est terminée sur une dynamique soutenue, avec près de 25,5 millions d’embauches et 2,8 millions de projets de recrutement enregistrés. En parallèle, elle a aussi été synonyme d’un changement profond dans les stratégies de recrutement. Les TPE et PME, en particulier, privilégient de plus en plus les consultants RPO (Recruitment Process Outsourcing), au détriment des cabinets de recrutement traditionnels.
Pourquoi ce virage ? Coût, flexibilité, expertise sectorielle… Décryptage des raisons qui expliquent cette nouvelle tendance et des bonnes pratiques pour un recrutement externalisé réussi.
Cabinet de recrutement : une solution éprouvée mais onéreuse
Historiquement, les entreprises se tournent vers les cabinets pour déléguer leurs recrutements, notamment sur des profils pénuriques ou stratégiques. Ces structures disposent d’une large base de candidats et d’une présence nationale, ce qui leur confère une grande force de frappe. Pourtant, en 2024, leurs résultats sont en baisse : -21% pour Hays, -17% pour PageGroup et Robert Walters.
Alors, pourquoi ce désamour ? Les raisons sont d’abord structurelles :
- Un coût élevé : les honoraires représentent généralement un pourcentage du salaire annuel brut du candidat recruté, un frein souvent évoqué par les PME.
- Une approche standardisée : les cabinets misent souvent sur la rapidité et la volumétrie des candidatures plutôt que sur une sélection affinée correspondant aux spécificités culturelles de l’entreprise.
- Une intégration limitée : un cabinet reste un prestataire externe, sans immersion réelle dans les enjeux internes de l’entreprise.
Ces limites, associées à un marché du recrutement en mutation — essor du freelancing (+31 % de recruteurs indépendants lancés depuis moins d’un an), ralentissement de la tech et des start-ups, complexification des besoins — expliquent pourquoi de plus en plus de PME se tournent vers des solutions plus souples.
Consultant RPO : une alternative flexible et spécialisée
Contrairement aux cabinets, un consultant RPO ne travaille pas comme un prestataire externe mais comme un véritable membre de l’entreprise. Il collabore en direct avec les équipes RH et les managers opérationnels.
Cette immersion dans le quotidien de l’entreprise permet :
- Une meilleure connaissance des besoins internes : en étant au cœur de l’entreprise, le RPO adapte son approche aux réalités du terrain.
- Une approche plus qualitative : il n’agit pas seulement pour combler des postes, mais participe à l’optimisation des processus RH et à l’amélioration de l’expérience candidat.
- Un coût optimisé : moins cher qu’un employé permanent, car exonéré de charges sociales, un consultant en mission ponctuelle est plus abordable, notamment sur des recrutements multiples.
- Une solution flexible : présent sur une période définie, le RPO peut être mobilisé en fonction des pics d’activité, sans engagement à long terme.
Pourquoi les PME privilégient-elles les freelances pour l’acquisition de talents ?
Ce modèle de recrutement offre donc davantage de flexibilité. Et les PME l’ont bien compris. En 2023, la moitié d’entre elles ont fait appel au moins une fois à un freelance pour recruter un cadre. Elles n’étaient que 4 sur 10 en 2019.
Elles apprécient également la relation « de dirigeant à dirigeant » qu’elles peuvent établir avec un consultant RPO, perçu comme un véritable partenaire stratégique. Dans une logique de proximité, elles privilégient de plus en plus des acteurs locaux ou des structures à taille humaine, capables de s’adapter rapidement.
Le recours croissant aux RPO s’explique aussi par l’évolution rapide du marché du recrutement. Avec un taux de chômage historiquement bas (7,1 %), les entreprises doivent redoubler d’efforts pour attirer les talents. Les processus s’allongent et les besoins se complexifient. En parallèle, la suppression d’annonces gratuites sur certains jobboards (Indeed, Linkedin) impacte fortement le sourcing des entreprises.
En définitive, les cartes sont rebattues. Même si le recours à des cabinets de recrutement reste majoritaire aujourd’hui, les freelances RPO, seuls ou regroupés en collectif, gagnent en attractivité. Car les PME ne sont plus seulement à la recherche de prestataires, mais de partenaires pour leurs recrutements.
Externaliser son recrutement : les bonnes questions à se poser
Externaliser son recrutement ne se résume pas à choisir entre un cabinet ou un RPO. Le succès de cette démarche repose avant tout sur une analyse approfondie des attentes de l’entreprise. Voici les principales questions à se poser avant de faire un choix.
1) Quel est le besoin en recrutement ?
Recherchez-vous un profil rare et hautement qualifié ? Un volume important de candidats sur une période courte ? Ou un accompagnement sur l’ensemble du processus de recrutement ?
2) Quel niveau d’implication interne est-on prêt à fournir ?
Le degré d’implication souhaité dans le processus de recrutement est à considérer.
3) Quelle importance est accordée à la culture d’entreprise ?
Certaines méthodes privilégient le volume de candidatures, d’autres la personnalisation. Identifiez celle qui correspond à vos attentes.
4) Quel est le budget ?
Un cabinet de recrutement facture généralement entre 15 et 25 % du salaire annuel brut du candidat.
Un consultant RPO fonctionne comme une mission de consulting avec un tarif journalier moyen généralement entre 300 et 750€.
5) Quelle est la confidentialité requise pour ce recrutement ?
Un cabinet de recrutement peut garantir une confidentialité stricte et gérer les échanges de manière anonyme.
Un RPO en mission intégrée sera plus proche des équipes internes, mais cela peut aussi impliquer une plus grande transparence en interne.
6) Quel type de collaboration est attendue ?
Avez-vous besoin d’un partenaire ponctuel ou d’une solution flexible sur le long terme ?
Vers une approche plus agile du recrutement
En définitive, il n’existe pas de solution unique, mais un éventail de stratégies à adapter en fonction des besoins spécifiques de l’entreprise. L’enjeu pour les PME est donc d’évaluer précisément leurs attentes pour choisir le modèle qui leur garantira un recrutement efficace et pérenne.
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