Plébiscités dans le milieu de la tech, les hackathons s’invitent désormais dans toutes les entreprises. De l’innovation à la marque employeur, en passant par le recrutement, ces événements incarnent une nouvelle façon de penser le travail, plus collaborative et plus engageante. En quoi consistent-ils et comment bien les organiser ? Décryptage.
Qu’est-ce qu’un hackathon ?
Mélange des mots « hack » (pirater en anglais) et « marathon », le hackathon est une compétition où plusieurs équipes se consacrent à la réalisation d’un projet de manière intensive sur un temps limité.
Pour les organisateurs, ce type d’événement permet de stimuler la créativité, d’identifier des talents et de répondre à une problématique précise via l’intelligence collective. Pour les participants, les hackathons sont une opportunité d’acquérir de nouvelles compétences, de collaborer avec des experts, d’élargir leur réseau et de démontrer leurs capacités en conditions réelles.
Initialement dédiés aux développeurs et aux ingénieurs, ces événements s’étendent aujourd’hui à de nombreux domaines :
- marketing ;
- ressources humaines ;
- finance ;
- impact sociétal, etc.
Le mode de fonctionnement lui, reste le même, basé sur des valeurs de challenge, partage et expérimentation.
Comment fonctionne un hackathon ?
On distingue deux grandes catégories, les :
- hackathons internes, organisés au sein même d’une entreprise ou d’une école, où seuls les collaborateurs ou étudiants peuvent participer.
- hackathons externes, ouverts à tous, qui attirent des talents divers et favorisent l’émulation collective.
Ils peuvent se dérouler en présentiel, en ligne ou sous un format hybride, mais partagent une caractéristique clé : un délai volontairement court. Cette contrainte de temps stimule la prise de décision rapide et favorise des solutions innovantes.
Déroulement type d’un hackathon
Étape 1 : introduction
Le hackathon débute par une présentation des règles, des ressources à disposition et des contraintes de temps.
Étape 2 : formation des équipes
Si les équipes n’ont pas été formées en amont, les participants sont invités à se regrouper selon leurs compétences et centres d’intérêt.
Étape 3 : développement des projets
Une fois lancé, un hackathon se déroule sans interruption pendant plusieurs heures, voire jours. Les participants se répartissent les tâches et synchronisent leurs efforts, souvent à l’aide de plateformes type Discord ou Slack. Des mentors circulent d’un groupe à l’autre pour faire des recommandations et s’assurer du bon déroulement de la compétition.
Étape 4 : présentation au jury
À l’issue du temps imparti, les équipes exposent leur projet à un jury. Elles doivent être en mesure de prouver la viabilité de leur réalisation et de répondre aux questions des experts.
Étape 5 : clôture et networking
L’événement se termine par l’annonce des gagnants, la remise des prix et un moment d’échange avec les juges, les mentors et autres compétiteurs, un temps propice aux prises de contacts et au débriefing.
Quels types de hackathons pour quels objectifs ?
Il existe de nombreux types de hackathon. Ce qui les distingue ? Leur objectif. C’est ce qui détermine le profil des participants.
- Hackathons étudiants, organisés par des écoles ou universités. Ils permettent ainsi aux étudiants de travailler sur des cas concrets tout en développant leurs compétences techniques et transversales. Ces événements sont souvent soutenus par des entreprises en quête de jeunes talents.
- Hackathons innovation, pour concevoir de nouveaux produits, services ou fonctionnalités en exploitant des technologies innovantes. Ils favorisent la créativité et la rapidité d’exécution pour transformer une idée en prototype fonctionnel.
- Hackathons d’optimisation des processus qui visent à d’identifier des solutions pour améliorer l’efficacité, automatiser des tâches ou optimiser des workflows internes. Ces hackathons sont particulièrement adaptés aux organisations en phase de transformation ou qui cherchent à moderniser leurs pratiques.
- Hackathons à impact social et environnemental, tournés autour de problématiques comme le développement durable, l’éducation ou l’accès aux ressources essentielles. Ils sont souvent organisés par des ONG ou des institutions publiques.
- Hackathons recrutement, utiles pour détecter de nouveaux talents, ils permettent d’évaluer les compétences en conditions réelles, notamment les soft skills. Ils servent aussi au rayonnement de la marque employeur.
Cinq clés de succès d’un hackathon
Le hackathon ne se conçoit pas comme un événement classique, il doit faire l’objet d’une organisation spécifique pour atteindre ses objectifs et pour cela, suivre quelques principes clés :
- Une problématique précise et stimulante : un défi clair et engageant suscite l’adhésion et la créativité ;
- Des ressources dédiées : l’espace de travail, le matériel fourni et toute la logistique doivent faire l’objet d’une préparation minutieuse, pour éviter un stress supplémentaire aux participants et aux organisateurs ;
- Un encadrement bien pensé : mentors et experts doivent être disponibles pour accompagner les équipes, et conscients de l’intensité de l’événement, condensé sur une courte période ;
- Des récompenses attractives : sous forme financières, matérielles ou contractuelles (embauche, incubation) ;
- Un suivi après l’événement : identifier les projets prometteurs et leur donner vie dans l’entreprise.
Les hackathons s’imposent comme un véritable laboratoire d’expérimentation pour les entreprises, favorisant l’intelligence collective et l’innovation. Côté RH, ils servent à repenser les pratiques : sourcing de talents rares, digitalisation de la paie, optimisation du parcours de formation…
Mais attention, ces événements ne sont pas exempts de critiques. Certains dénoncent une forme de travail précaire, où les idées et compétences des participants sont exploitées sans réelle contrepartie. Pour être bénéficiable à tous, le hackathon doit donc s’inscrire dans une stratégie claire et offrir des avantages concrets aux participants. Alors, prêts à l’intégrer à votre approche RH ?
